강아지가 태어난 직후에 여러분과 의사소통을 할 준비가 되어 있다는 것에 감사하고 안심하라는 애리조나 대학 인류학 연구소의 아리조나 캐닌 인지 센터의 박사 후 연구원인 에밀리 브레이 씨는 말한다. "애완동물들은 한 사람의 사회적 시선을 보고 돌려줄 것이고, 아주 어린 나이부터 그 사람이 제공한 정보를 성공적으로 사용할 것이다. 이 모든 것이 사람들과의 어떤 광범위한 경험 이전에 말이다."라고 Bray는 말했다.
브레이는 지난 10년간 성인, 어린이, 신체적 또는 인지적 장애를 가진 참전용사들에게 개를 무료로 제공하는 비영리 단체인 카닌 파트너스와 협력하여 안내견 개발을 연구해왔다. 서비스견의 풀은 여러 세대를 거슬러 올라가는 혈통을 알고 있고 매우 유사한 방법으로 길러지고 훈련되기 때문에 연구에 훌륭한 것이다. 이것은 연구자들에게 유전학 대 환경 또는 훈련으로 인한 개의 행동의 양을 결정할 수 있는 더 많은 선택권을 준다.
Current Biology 저널에 발표된 한 연구에서, Bray와 그녀의 팀은 이미 성인 개들에게 주어졌던 사회적 인식 조치의 배터리로 태어난 약 8주 된 375마리의 강아지들을 평가했다. 한 가지 과제는 연구원과의 눈 접촉이었고, 또 다른 일은 연구원의 손과 눈짓을 따라 약 4피트(1.3미터) 떨어진 두 개의 컵 중 하나에 숨겨진 대접을 향해 가는 것이었다. 연구원들은 이 간식들을 왼쪽과 오른쪽 컵 사이에 똑같이 숨겼다.
"우리는 다 자란 개들이 이러한 일을 잘 한다는 것을 알고 있습니다, "라고 Bray는 말했다. "그게 언제 시작돼? 인간을 관찰하고 인간과 함께 살아가는 데 몇 년이 걸리는가, 아니면 그 능력이 그들이 가축화 과정에서 진화해온 생물학적으로 더 준비된 것인가?" 375마리의 강아지들은 모두 래브라도 리트리버, 골든 레트리버 또는 실험실-황금 믹스였으며, 여전히 그들의 엄마와 함께 살고 있었고, 그들의 애완동물과 쓰레기를 버리는 애완동물들은 모두 래브라도 레트리버, 골든 레트리버 또는 실험실-황금 혼합물이었다. 누구도 광범위한 일대일 인간 상호작용이 시작되는 자원 봉사 트레이너들과 함께 살기 위해 남겨진 사람은 없었다.
브레이는 "강아지들은 대접이 숨겨져 있는 컵들 중 하나만 가리키고 쳐다보는 그 사람의 신호를 따르는 데 "매우 능숙하다"라고 말했으며, "그들의 공연이 그렇게 하기 위해 학습을 필요로 한다는 증거는 없다"라고 말했다. 그녀는 "대부분의 강아지들이 70%의 시간 동안 적절한 컵을 선택했다"고 말했다. "그들은 완벽하지는 않지만, 확실히 우연보다는 낫지. 생후 8주에도 그놈들이 줍는 게 있어."
실제로 많은 강아지들이 훈련도 받지 않은 채 바로 첫 재판부터 숨겨진 간식을 향해 사람의 몸짓이나 시선을 따라갈 수 있었다. 인간의 손가락 지점이나 시선을 따르는 강아지의 능력의 40% 이상이 그들이 물려받은 유전자에 의해 설명될 수 있다고 브레이 씨는 말했다. "유전적 근거가 있다는 것을 보여주는 최초의 직접적 증거다."
왜 강아지들은 처음에 교전했는가? 연구원들은 인간 엄마들이 "아기 이야기"라고 부르는 고음의 목소리로 강아지의 관심을 끌었다. 공식적으로 "parentese"라고 불리는 이 인간 버전은 실제 단어와 정확한 문법을 사용하지만, 더 높은 음률, 느린 템포, 과장된 억양으로 전달되며, 종종 바보 같은 소리와 단어들이 섞인다: "오, 너의 신발 끈에 신발 끈이 달려있어."
연구들은 그러한 억양이 인간의 아기의 언어 발달과 언어 발달에 중요한 요소라는 것을 밝혀냈다. 게다가, 아기들은 그러한 대화를 선천적으로 선호한다. 강아지와 개도 마찬가지인 것으로 밝혀졌다. 개똥벌레 연구 세계에서는 개들이 고음의 목소리에 가장 잘 반응한다는 연구 결과가 나왔다. 그리고 그들은 그들의 주인들을 잘 훈련시켰다. 사람들이 그들의 개에게 노래하는 아기 같은 목소리로 말하는 것을 듣는 것은 꽤 흔한 일이다: "누가 좋은 아이인가? 너는 좋은 부이인가? 한턱 낼래?"
환경은 나중에 역할을 한다.
모든 강아지들이 똑같이 반응하는 것은 아니었다. "어떤 강아지들은 눈으로 당신을 가두었고, 다른 강아지들은 내가 상관하지 않는 것처럼 구석에서 자고 있다."라고 브레이는 말했다. 그러나 연구팀은 160마리의 강아지들을 따라 성인으로 성장했고, 강아지로써의 행동이 그들이 어떻게 성인으로 행동할지 예측했는지를 알아보기 위해 같은 과제에 대해 다시 테스트했다.
"대부분 일반적으로 모든 작업에 걸쳐, 특히 충동 조절과 사회적 단서 같은 것에서 나이가 들면서 성능이 향상되었습니다, "라고 그녀는 말했다. "그들은 어릴 때는 할 수 있지만, 어른이 될 때까지는 훨씬 더 잘할 수 있어." 이 연구의 한 가지 결과는 결국 성공적인 일하는 개가 될 수 있는 개의 특성에 대한 더 많은 실마리를 줄 것이고, 이것은 선택과 훈련 과정을 더 효과적이고 효율적으로 만들 수 있을 것이라고 Bray는 말했다.
"예를 들어, 강아지가 눈을 마주치고 있는 것을 얼마나 기꺼이 하고 유지하려고 하는지는 성공적인 서비스 개가 될 수 있는 가능성을 예견하고 있다"라고 그녀는 말했다. 향후 연구는 어떤 유전자가 어떤 특징에 부착되어 있는지 발견하는 데 초점을 맞출 것이며, 따라서 어떤 유전자가 개들의 노화에 따라 인지력 저하와 연관될 수 있을 지에 대한 연구도 병행할 것이라고 브레이 박사는 말했다. "강아지들과 함께 해야 할 많은 일들이 있다"고 브레이 이는 껄껄 웃으며 말했다. "힘든 일이긴 하지만 누군가는 해야 해."